歯周病とは

歯周病とは、歯と歯ぐきのすき間（歯周ポケット）から細菌が侵入し、歯肉に炎症を引き起こしたり、歯を支える骨（歯槽骨）などが溶けたりする病気です。歯を失う原因として、むし歯よりも多くの割合を占めています。炎症が歯肉だけに留まっている状態を「歯肉炎」、炎症が骨にまで広がっている状態を「歯周炎(歯槽膿漏)」といいます。むし歯と異なり痛みがなく、気づかないうちに進行する特徴があり、歯周ポケットが深くなっていくと、歯肉が腫れたり、歯がグラグラしたりして、ものが噛めなくなり、歯が自然に抜け落ちるほど重症になることもあります。
歯周病は大切な歯を奪ってしまうだけでなく、全身疾患とも深い関わりがあることが指摘されています。歯周病菌が口の中から血流に乗って全身をめぐることで、糖尿病や動脈硬化、心筋梗塞、脳梗塞、早産などを引き起こしてしまう可能性があります。「たかが口の病気」と放っておくと、健康寿命を縮めてしまうことがありますので注意が必要です。歯みがきを中心としたセルフケアはもちろん、歯科での定期検診でお口のチェックやプロフェッショナルケアを受けて、歯周病の早期発見・治療を心がけましょう。

歯周病をチェックしてみましょう

• 歯みがきで血が出る
• 口臭が長く続き気になる（継続する口臭は要注意です。本人は気づきにくいものなので、周囲のご家族などが知らせてあげましょう）
• 以前に比べ歯が長くなった気がする
• 歯ぐきが赤く腫れている
• 歯ぐきを押すと血や膿が出る
• 歯と歯の間に食べ物がつまることが増えた
• 硬いものを食べると歯が痛む
• 歯がグラグラしている
• 歯が浮いているような感じがする
• 歯並びが変わった気がする

このような症状がある方は歯周病の可能性があります。歯みがきを中心としたセルフケアで改善しない場合、お早めの受診をお勧めします。

歯周病の原因

歯周病の主な原因は、歯と歯の間や歯とはぐきの堺にたまるプラーク（歯垢）です。プラークは、多くの細菌が増殖してかたまりとなったもので、歯ブラシが不十分だと細菌が産生する毒素がはぐきや骨を刺激し、炎症反応を引き起こします。これが歯周病と呼ばれる状態です。さらにプラークは炎症による出血で歯石という物質に変化して歯の表面に強固に付着します。
歯石自体には病原性はありませんが、プラークの格好の住家となります。歯石はブラッシングだけでは取り除くことができません。歯周病の直接の原因はプラークです。歯周病は毎日の歯みがきと定期的な歯科受診によってコントロールが可能です。

歯周病になりやすい状態（危険因子）

口腔内の環境や生活習慣の中に、危険因子が潜んでいることが知られています。この因子が重複することで、歯周病の発症リスクが高まります。

• 口内の清掃不良
• 歯ぎしり、歯の食いしばり、噛みしめ
• 不適合な被せものや入れ歯
• 口で呼吸する習慣がある（粘膜や歯ぐきが乾燥すると、炎症が起こりやすくなります）
• 部分的に歯がない
• 喫煙
• 不規則な食習慣
• ストレス
• 免疫抑制剤の服用(免疫が低下している状態です)

歯周病予防は、適切な歯みがきでプラークを取り除くことが基本ですが、規則正しい生活習慣は、歯周病を寄せ付けないためにも大切です。

歯周病と全身疾患の関係

歯周病は様々な全身疾患にかかるリスクが高まることがわかってきました。歯周病菌が原因で歯肉の毛細血管を通じて全身に搬送されると、脳卒中（脳梗塞）、心臓血管疾患、糖尿病の悪化早産のリスクなどを引き起こすリスクを高めるといわれています。したがって歯周病の予防や治療は、全身の様々な病気の予防や治療につながることにもなり、健康的な生活を送るためにとても大切といえます。

歯周病の治療

歯周病の治療は、歯科医師による面接と検査・診断を経て開始されます。内容は「歯周基本治療」「歯周外科治療」「口腔機能回復治療」「メインテナンス※」にわけられ、ステップごとに再度の検査（再評価）を挟んで治療効果を確認します。
歯周病の原因は、歯に付着したプラーク（歯垢）であり、プラークを除去しなければ歯周病の進行を食い止めることが出来ません。そこで治療では、歯周病の元となるプラークや歯石を取り除く「歯周基本治療」に主眼が置かれます。患者さんご自身が行う「セルフケア（ブラッシング）」と、歯科で行う専門的な「プロフェッショナルケア」の両軸で進めます。
※メインテナンス：むし歯や歯周病などを再発させず、口内の健康な状態を維持していくための定期的な治療